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La actividad forestal en España desarrollada durante los últimos 150 años ha pasado por etapas de muy diferente nivel. A partir de finales del siglo XIX se produjo una gran actividad forestal que llegó a alcanzar periodos de alto nivel Técnico-Científico y otros de gran protagonismo en el medio rural.
Esta actividad es casi desconocida por la sociedad actual y poco conocida por la mayoría de los naturalistas actuales e incluso por los forestales más jóvenes que no han tenido acceso a documentos antiguos.
Las Instituciones responsables de la gestión, enseñanza e investigación forestal no han divulgado la abundante información de que disponen; en ocasiones incluso su existencia se ha menospreciado u ocultado, pensando erróneamente que esa actividad, por antigua o distinta a la que los grupos conservacionistas propugnaban en el momento, no tenía ningún valor o debía ser prudentemente guardada en viejos archivos administrativos que con la renovación de los servicios y los traslados frecuentes han ido desapareciendo y con ellos, también, nuestra propia historia y las posibilidades de reconstruirla. La recopilación de los numerosos documentos gráficos que existen nos ayudará a recuperar nuestra memoria histórica.
Esta Fototeca pretende servir como material de apoyo para estudios de paisaje, evolución forestal o simplemente para que quede como testigo de lo que se ha realizado en el tiempo. Tiene un carácter totalmente abierto a la difusión de las fotos y a la participación en cualquier foro, estudio o proyecto donde se requiera. Este sería el principal objetivo de su actividad, retroalimentándose de ella misma. No hay que olvidar que ha de tener un carácter atemporal, no limitándose a un archivo de fotos antiguas, aunque en su inicio así lo parezca, al ser éstas quizá por su rareza y valor temporal hoy, el objetivo principal pero no único, ya que se ha de fomentar la actualización, tanto con las actuaciones forestales actuales, como con las muestras de los paisajes existentes.
La mayoría de la información se está recuperando consultando los fondos de la propia Dirección General de Desarrollo Rural y Política Forestal, Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), Escuela Técnica Superior de Montes de Madrid, Servicios Forestales de las Autonomías, Archivos del Ministerio de Agricultuta, Alimentación y Medio Ambiente, etc.
Se han utilizado como fuentes, los archivos oficiales de la Administración Central, Autonómica y Local.
Así mismo, las aportaciones particulares han sido muy numerosas, apareciendo en cada caso en la base de datos la referencia de su origen.
Siempre que nos sea posible se realiza la fotografía de "el después" donde se muestra los efectos que la intervención, motivo de la foto pasada, ha producido con el paso del tiempo. Este tipo de aplicación es muy didáctico y permite comunicar de manera sencilla y clara las respuestas de la Naturaleza a determinadas intervenciones forestales.
Para ello es preciso localizar con la mayor exactitud el punto y proceder a realizar la fotografía en el momento adecuado de elevación del sol (dependiendo de la orientación de la foto), y de luminosidad, huyendo de los días de calima y procurando que el estado vegetativo sea el análogo al que aparece en la foto, especialmente importante en los casos de frondosas. Siempre que la fotografía inventariada sea en blanco y negro, la fotografía actual se hará, a poder ser, en color y en blanco y negro. Las fotografías actuales, se archivarán en la misma fototeca; en este caso se geo-referenciarán exactamente y se ligarán a las fotografías pasadas.