P: El Camino Natural Vía Verde del Noroeste se asienta sobre el ferrocarril Murcia-Caravaca de la Cruz, ¿Cómo surgió la idea de transformar este antiguo trazado en Camino Natural y cómo fue el proceso?
R: La idea surgió en 1998 gracias a la Fundación de Ferrocarriles Españoles que se puso en contacto con la Consejería de Turismo de Murcia para poner en valor los 78 kilómetros del trazado de esta vía que estaban totalmente abandonados. Primero, el entonces Ministerio de Medio Ambiente, a través del Programa de Caminos Naturales acondicionó como Camino Natural Vía Verde un primer tramo, desde Caravaca de la Cruz hasta Baños de Mula, que pasó a formar parte de los más de 10.300 kilómetros con los que en la actualidad cuenta la Red de Caminos Naturales de España.
Después, en 2003 se crea el Consorcio para aglutinar los municipios por los que pasaba este camino. Los cuatro primeros fueron Caravaca de la Cruz, Cehegín, Bullas y Mula. Estos municipios firmaron los convenios directamente con ADIF para la cesión del terreno y poder ejecutar la obra. Años más tarde, en 2011 el Ministerio completa el trazado de este camino poniendo en servicio un segundo tramo que unía Baños de Mula con Murcia capital y se unen el resto de municipios participantes.
A raíz de ello, ya iniciamos los trabajos de reforestación y el acondicionamiento de las antiguas estaciones de tren para convertirlas en albergues. Hoy tenemos 7 a lo largo de este camino. Además, gracias a la inversión del Programa de Caminos Naturales hemos podido arreglar los daños que sufrimos por los temporales incluida la DANA de 2019. Además nosotros también nos encargamos de la mejora de firme, plantaciones… la idea es ir mejorando el camino y seguir dándolo a conocer, una labor en la que nos ha ayudado mucho el programa de Caminos Naturales que entiende como prioritaria la promoción, valorización y el conocimiento de estos caminos entre la población, ya que son infraestructuras que contribuyen al desarrollo socioeconómico del medio rural.
