A la hora de comenzar el viaje podríamos decir que nos encontramos con un “tres en uno”. Tres rutas diferentes que, unidas, enlazan el Canal de Castilla con la Montaña Palentina, siendo la del Carbón de Cok la columna vertebral de este conjunto. 66 kilómetros que, partiendo de Alar del Rey, nos llevarán por campos de cultivo y barrancos entre pinares y dehesas, pasando, en nuestra primera etapa, por los municipios de Prádanos de Ojeda, Santibáñez y Villaescusa de Ecla y, por último, Cozuelos de Ojeda.
Nuestro punto de partida: las dársenas del Canal de Castilla, donde antaño se cargaba el carbón para su transporte y distribución. Aquí, un puente donde disfrutar a un lado de las históricas dársenas y, del otro, del nacimiento del propio Canal de Castilla. Será en Prádanos donde nos toparemos con las primeras sorpresas. La plaza del Corazón de Jesús o la iglesia parroquial del San Cristóbal, templo románico-renacentista, que domina desde lo alto la población. En los alrededores abundancia de pino negral, encina y cultivos que nos anuncian que estamos próximos a Santibáñez de Ecla. Aquí el viajero puede tomar una de las rutas adicionales o, disfrutar contemplando el impresionante friso de la iglesia de San Juan Bautista.
En Villaescusa no hay que perderse la iglesia de Santa Elena y, muy cerca, varias paradas recomendadas, como el Desfiladero del Diablo y la Cascada de Cervigona. <p><p>Sabremos que estamos cerca del fin de esta primera etapa de la ruta cuando vislumbremos Peñatorrecilla, una cruz situada en lo alto de unas peñas en las inmediaciones de Cozuelos de Ojeda. Pueblo donde encontraremos la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. En este caso construcción renacentista que custodia lo que pudiera ser un interesante conjuradero de nublos.
