Ya está todo preparado para que den comienzo las obras de adaptación como camino natural en el tramo entre Balazote y El Jardín en el Camino Natural Vía Verde de la Sierra de Alcaraz. La Dirección General de Desarrollo Rural, Innovación y Formación Agroalimentaria tiene previsto que los trabajos de este proyecto, que contará con una inversión de 1.753.957,49 euros y un plazo inicial previsto de 24 meses, comiencen de forma inminente.
El Camino Natural Vía Verde de la Sierra de Alcaraz discurre sobre el trazado correspondiente a la antigua vía de ferrocarril inconclusa que unía las localidades de Baeza y Utiel. La historia de este ferrocarril que comenzó a construirse en 1928 fue efímera, ya que poco antes de la finalización de las obras, recién empezado el año 1963, éstas fueron paralizadas. El tren nunca llegó a ponerse en servicio y en 1991 las vías montadas en Albacete fueron levantadas.
La intervención proyectada en este itinerario se realizará sobre un tramo de unos 18 kilómetros en los municipios de Balazote, Casas de Lázaro y Alcaraz, que se unirán al resto de tramos puestos en servicio en este mismo camino: Albacete-Balazote, de 30,3 km; El Jardín-Santuario de Cortes, de 25,8 km; y Reolid-Límite provincial Albacete/Jaén, de 19,66 km.
Los trabajos proyectados incluyen las actuaciones necesarias para que la vía se adapte a los parámetros establecidos para su uso senderista y ciclista incluidos en el Programa de Caminos Naturales. En concreto se mejorará el firme, se construirán distintos elementos de sujeción y contención de taludes, se repondrán en aquellos lugares donde sea necesario las talanqueras desgastadas por el paso del tiempo y se mejorarán las obras hidrológicas. Los trabajos se darán por finalizados una vez instalada la señalización de carácter orientativo e informativo correspondiente acorde al Manual de Señalización de la Red de Caminos Naturales.
El promotor de este camino natural es la Diputación de Albacete. Será este mismo organismo el que una vez finalizadas las obras se encargue del mantenimiento y explotación de las actuaciones ejecutadas.
Cabe indicar que también se han acondicionado tramos de este mismo eje en la vecina provincia de Jaén, concretamente entre el límite provincial Albacete/Jaén y Arroyo del Ojanco, de 27,3 km y perteneciente al Camino Natural Vía Verde de Segura.